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05.
Dezember
2017

Between artistic perfectionism and laziness / Zwischen künstlerischem Perfektionismus und Faulheit

ENGLISH

In the last TUNE IN, we printed some excerpts from an interview with the 90-year-old conductor Herbert Blomstedt. Herbert Blomstedt is considered to be a very precise interpreter who spends an enormous amount of time going deeply into the works of the composer in question. How does he confront the danger of perfectionism in this process? His answers are profitable not only for conductors and musicians, but for every artist.  

The spiritual dimension of being faithful to the work
For me, being faithful to the work, which is my habit, has a spiritual dimension. Faith calls on me to show respect for the intentions of the composer and to get to the bottom of them. Modesty and respect in the face of a composition are the express prerequisites for making advances in music, for musical growth. This is by no means what everyone thinks. There is a certain kind of virtuoso for whom it is far less important what the score says; the main thing is for one’s own talent to be appreciated! An outstanding exponent of this kind of virtuosity, as we know, was Paganini. He did not ask himself what Beethoven had written. Nor did Mahler have any idea of faithfulness to the work. Mahler’s tendency to measure everything by its effect even applied to his own works. He could go as far as recommending this to the conductor: “If something is not really effective, you absolutely must change it. If the passage for the oboe sounds too squeaky, rewrite it for the clarinet!” In Mahler, therefore, I am permitted to make changes. But this is precisely part of being faithful to the work when I approach Mahler.

Being faultless is the aim of the Pharisees
When studying conducting, one learns to cover up one’s own mistakes. For it is of course very dramatic when one makes mistakes, isn’t it? But we all make mistakes. If one hears a mistake in a performance, then it is of course only one of many. If a musician sets the goal for himself of playing with as few mistakes as possible, he will be subjecting himself to a lot of stress. Playing without mistakes cannot be a goal, it can at best be a direction we move in. There are of course good performances which are almost faultless, but do not in fact say anything. Perfectionism cramps an artist. This artistic problem is the counterpart to the tension between Jesus and the Pharisees, who were striving for perfection… One can also think of the rich young man who wants the best and at the same time becomes cramped. A musician should be able to give himself away. He does not have to be the best, but must want to give his best. Every upright person wants to improve himself, that is clear. But as soon as one does this at the expense of others, one has taken the wrong approach. So: despite mistakes, one can be a happy person. Whoever succeeds in this is to be envied. In my case, for example, I make notes after a performance to remind myself of what could be improved, but I do not let this depress me. On the other hand, one can take one’s mistakes too lightly – or one can bury oneself in them. But this is just as wrong as perfectionism. Here, therefore, what we need is this biblical message: Jesus forgives what we have done wrong.

The sabbath instead of perfectionism
I relax on the sabbath. That is God’s plan. The text is, of course, “Six days shall you work!” So not five days. “But on the seventh day you shall rest!” If one has the privilege of working with such wonderful and talented people as I do – with musicians on such a high level – this is certainly something that brings happiness. If one had no brakes in this regard, one would work oneself to death. God knew the weakness of his creation when he said: “Remember! Do not neglect the sabbath.” For me, this means: “On this day, for once, you do not need to think about your main concerns.”

Become like the little children
You ask me about my favourite Bible passage. There is a very beautiful verse in Psalm 63: it is about God’s temple. There we read, in verse 2/4: “I long to see you in the sanctuary … I will praise you as long as I live, and in your name I will lift up my hands.” David is speaking of someone in prayer. And I also lift up my hands – in front of an orchestra. This has a different function from that in the Psalm. But the poetic language of the Bible is so rich in associations and allows so many thoughts parallel to it, below it and above it, and this verse has also become my motto. It is certainly not my claim that the concert takes place “in God’s name”. But it can nevertheless become a service of worship, for it is service to God and to our fellow man. There is something holy about it. With that, I do not mean it is always deadly serious. It can also be very joyful, or something half serious and half humorous. We are of course God’s creatures and are allowed to play – naive like little children. Jesus says: “Become like the little children.”

From: “Mich umgibt ein grosser Klang” (edited by Franz Mohr / Beat Rink)

Translation: Bill Buchanan

 

DEUTSCH

Im letzten TUNE IN hat wir einige Ausschnitte aus einem Interview des 90 jährigen Dirigenten Herbert Blomstedt abgedruckt. Herbert Blomstedt gilt als akribischer Interpret, der sich mit enormem Fleiss in die Werke der jeweiligen Komponisten vertieft. Wie geht er da mit der Gefahr des Perfektionismus um? Seine Antworten sind nicht nur für Dirigenten und Musiker, sondern für jeden Künstler gewinnbringend.  

Die geistliche Dimension der Werktreue
Für mich hat die Werktreue, die ich pflege, eine geistliche Dimension. Der Glaube legt mir den Respekt vor den Absichten des Komponisten nahe, die es zu ergründen gilt. Bescheidenheit und Respekt vor einer Komposition sind geradezu Grundvoraussetzungen für musikalisches Weiterkommen, für künstlerisches Wachstum. Keineswegs alle denken so. Es gibt einen Typ von Virtuosen, denen es viel weniger wichtig ist, was die Partitur sagt. Hauptsache, die eigene Begabung wird zur Kenntnis genommen! Ein herausragender Exponent dieses Virtuosentums war bekanntlich schon Paganini. Er hat nicht danach gefragt, was Beethoven geschrieben hat. Auch Mahler hatte keine Ahnung von Werktreue. Mahlers Hang, alles an der Wirkung zu messen, betraf sogar seine eigenen Werke. Er konnte dem Dirigenten empfehlen: „Wenn etwas nicht gut wirkt, so müssen Sie es unbedingt ändern. Wenn die Passage in der Oboe zu quietschig ist, so schreiben Sie es für die Klarinette um!“ Ich darf also bei Mahler ändern. Das gehört aber gerade zur Werktreue, die ich ihm entgegenbringe.

Fehlerlosigkeit ist das Ziel der Pharisäer
Im Dirigierunterricht lernt man, die eigenen Fehler zu vertuschen. Denn es ist ja sehr dramatisch, wenn man Fehler macht, nicht wahr?! Aber wir alle machen Fehler. Wenn man in einer Aufführung einen Fehler hört, dann ist das ja nur einer von vielen. Wenn sich ein Musiker zum Ziel setzt, möglichst fehlerfrei zu sein, wird es sehr stressig  für ihn. Fehlerlosigkeit kann kein Ziel sein, höchstens eine Richtung, in die wir gehen. Es gibt zwar gute Aufführungen, die fast makellos sind, jedoch nichts aussagen. Perfektionismus verkrampft einen Künstler. Dieses künstlerische Problem ist das  Pendant zur Spannung zwischen Jesus und den Pharisäern, die Perfektion anstreben… Man kann auch an den reichen Jüngling denken, der der Beste sein will und sich zugleich verkrampft. Ein Musiker soll sich verschenken können. Er muss nicht der Beste sein, sondern sein Bestes geben wollen. Jeder anständige Mensch will sich verbessern, zweifellos. Aber sobald man dies aufkosten anderer tut, hat man es falsch angepackt. Also: Trotz Fehlern kann man ein fröhlicher Mensch sein. Wem das gelingt, ist beneidenswert. Ich mache etwa nach einer Aufführung Notizen, in denen ich festhalte, was verbesserungswürdig ist; aber ich lasse mich dadurch nicht niederdrücken. Man kann andererseits auch seine Fehler bagatellisieren  – oder sich in ihnen vergraben. Das ist aber ebenso falsch wie Perfektionismus. Die biblische Botschaft müsste hier zum Zug kommen: Jesus vergibt  unser Fehlverhalten.
Sabbat statt Perfektionismus
Ich entspanne mich am Sabbat. Das ist Gottes Plan. Es heisst zwar: „Sechs Tage sollst du arbeiten!“ Also nicht fünf Tage. „Aber am siebten Tag sollst du ruhen!“ Wenn man mit so wunderbaren, begabten Leuten arbeiten darf wie ich – mit Musikern auf einem so hohen Niveau – so ist das schon beglückend. Wenn man da keine Bremse hätte, würde man sich zu Tode arbeiten. Gott kannte die Schwäche seiner Schöpfung, als er sagte: „Remember! Gedenke des Sabbats“. Für mich heisst das: „Du musst an diesem Tag für einmal nicht an dein Hauptanliegen denken.“

Werdet wie die Kinder
Sie fragen nach meinem liebsten Bibelwort.  Es gibt einen sehr schönen Vers in Psalm 63: Er handelt vom Tempel Gottes. Es heisst dort in Vers 2/4: „Ich schreite zum Tempel hinauf. Ich will dich preisen mein Leben lang und in deinem Namen erhebe ich meine Hände“. David sagt das als Betender. Auch ich hebe die Hände – vor einem Orchester. Dies hat eine andere Funktion als im Psalm. Aber Die poetische Sprache der Bibel ist so assoziationsreich und erlaubt so viele Neben- , Unter- und Übergedanken, dass der Vers auch mein Motto wurde. Ich beanspruche  zwar nicht, dass das Konzert „im Namen Gottes“ stattfindet. Aber es kann dennoch zum Gottesdienst werden, denn es ist ein Dienst an Gott und für unsere Mitmenschen. Es hat etwas etwas Heiliges. Damit meine ich nicht, es sei immer etwas Todernstes. Es kann auch sehr fröhlich sein, etwas halb Ernstes und halb Lustiges. Wir sind ja  Gottes Schöpfungen und dürfen spielen, – naiv wie die Kinder. Jesus sagt: „Werdet wie die Kinder“.

Aus: „Mich umgibt ein großer Klang“ (Herausgeber: Franz Mohr / Beat Rink)

 

Photo: Herbert Blomstedt at the annual Crescendo conference in Dresden 2010, interview conducted by Jan Katzschke and Peter Bannister. 

Bild: Herbert Blomstedt auf der Crescendo-Jahreskonferenz 2010 in Dresden, interviewt von Jan Katzschke und Peter Banniste

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Agenda

8. Februar 2025

Mit Kunst und Musik durch die Psalmen mit Gott in Dialog treten

Friesenberg Kirche   Zürich, Bus 32, 89, 73 bis Bushaltestelle Friesenbergstrasse

15. Mai 2025

Espresso-Bibel” – in 80 Minuten um die Welt des Knüllers. Theater mit Eric Wehrlin

Bremgarten Ref. Kirche  

16. Mai 2025

Adam und Eva mit Eva-Maria Admiral & Eric Wehrlin

Reformierte Kirche Bremgarten  

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